故事发生在一个风平浪静的清晨，年迈的桑提亚哥已经连续84天没有捕到鱼了，被视为“倒霉蛋”。尽管如此，他依然坚持出海捕鱼。在第85天，他独自划船远行，终于钓到了一条巨大的马林鱼。这条鱼比他的小船还要长，力量惊人，与桑提亚哥展开了长达三天三夜的搏斗。在这场生死较量中，老人凭借顽强的意志和丰富的经验，最终成功制服了这条大鱼，并将它绑在船边。
然而，归途中，鲨鱼闻着血腥味而来，对这具庞大的猎物垂涎三尺。桑提亚哥为了保护自己的战利品，与一群鲨鱼展开了殊死搏斗。尽管他奋力抵抗，但最终还是未能保住完整的马林鱼，只带回了一副巨大的鱼骨架。回到港口后，人们纷纷嘲笑他空手而归，但他却得到了渔民们的尊重，因为他证明了自己的勇气和毅力。
《老人与海》不仅仅是一个关于人与自然斗争的故事，更是一部探讨人类精神的伟大之作。桑提亚哥虽然失败了，但他从未放弃，始终保持着尊严和希望。海明威通过这个故事表达了“一个人可以被毁灭，但不能被打败”的主题，激励着无数读者勇敢面对生活中的困难与挑战。
