在中国的传统节气中，关于冬天的起点一直存在着两种不同的看法——立冬与冬至。这两种节气虽然都标志着冬季的到来，但它们在时间上相隔较远，也引发了许多人对“冬天究竟从何时开始”的讨论。

首先，让我们了解一下立冬。立冬通常是在公历的11月7日或8日左右，它是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季的第一个节气。古人认为，立冬意味着阳气开始潜藏，阴气逐渐增强，万物进入休养生息的状态。因此，立冬被视为冬季正式开始的标志之一。在这一天，人们会举行各种祭祀活动以迎接寒冬的到来，并且有吃饺子、炖汤等习俗来驱寒保暖。

然而，在中国传统文化里，真正意义上的“冬天”往往被认为是从冬至才开始的。冬至一般落在每年的12月21日至23日之间，它不仅是二十四节气中的一个重要节点，同时也是我国古代历法体系中的重要组成部分。冬至这一天白昼最短、黑夜最长，象征着极寒天气即将来临。自汉代起，冬至就被视为一年中最重要的节日之一，被称为“冬节”。当时的人们相信，冬至是一年中阴气最盛之时，此后阳气回升，新的循环又将开始。因此，冬至不仅是一个气候上的转折点，更蕴含了深厚的文化意义。

那么，为什么会出现这样的分歧呢？这主要源于古代中国人对于自然规律的理解以及他们对季节变化的不同认知方式。一方面，立冬作为冬季的开端，更多地反映了农业生产的需求；另一方面，冬至则侧重于描述自然界阴阳消长的变化规律。随着时间推移和社会发展，这两种观点逐渐融合在一起，形成了今天我们所熟知的“立冬为冬季之始，而冬至则是严冬真正到来”的共识。

总之，“冬至和立冬哪个是冬天的开始呢？”这个问题并没有绝对的答案，而是体现了中华民族悠久历史与丰富文化的结晶。无论是立冬还是冬至，它们都是我们祖先智慧的体现，提醒我们要顺应自然规律，珍惜四季轮回带来的美好时光。