在近代中国历史的发展进程中，鸦片战争无疑是一个具有深远影响的重要事件。它不仅标志着中国社会从封建制度向半殖民地半封建社会的转变，也开启了列强侵略中国的序幕。那么，第一次鸦片战争究竟是由哪个国家发起的呢？

首先，我们需要明确“第一次鸦片战争”这一概念的历史背景。鸦片战争通常指的是1840年至1842年间，英国与清朝之间爆发的一场军事冲突。这场战争的直接导火索是英国向中国大量输入鸦片，严重破坏了中国的社会秩序和经济稳定。而清政府为了维护国家利益，采取了禁烟措施，尤其是林则徐在广东进行的虎门销烟行动，成为英国发动战争的借口。

从历史资料来看，第一次鸦片战争是由英国主动发起的。当时，英国凭借其强大的工业实力和海上霸权，试图通过武力打开中国市场，以获取更多的贸易利益。他们希望通过战争迫使清政府开放更多通商口岸，并允许外国商人在中国自由活动。此外，英国还希望通过战争来改变清朝的闭关政策，使其成为西方列强的附庸。

尽管战争的起因表面上是围绕鸦片问题展开的，但实质上，这是一场由帝国主义国家发动的侵略战争。英国的目的是为了扩大其在全球范围内的影响力，并确保自身在亚洲市场的主导地位。因此，第一次鸦片战争的发起者无疑是英国。

这场战争最终以清朝的失败告终，并签订了《南京条约》，这是中国近代史上的第一个不平等条约。从此，中国被迫割让领土、开放通商口岸，并支付巨额赔款，极大地损害了国家主权和民族尊严。

综上所述，第一次鸦片战争是由英国发起的，这场战争不仅改变了中国的国际地位，也深刻影响了中国社会的发展方向。了解这段历史，有助于我们更好地认识国家发展的曲折历程，并从中汲取经验教训，为实现民族复兴而努力。