白藜芦醇是一种多酚植物化合物，以其抗氧化活性而闻名。它通常存在于红葡萄皮中，由于其健康益处而被用作补充剂。除了降低血压外，白藜芦醇还因其保护大脑功能和降低坏胆固醇 (LDL) 水平的能力而受到赞誉。在最近发表在《美国中医杂志》上的一项研究中， 南方医科大学的研究人员 在中国发现，白藜芦醇的天然前体虎杖苷也可能对心脏有益。他们的实验表明，虎杖苷可以调节巨噬细胞中的胆固醇代谢，巨噬细胞是参与与动脉粥样硬化相关的炎症过程的免疫细胞。研究人员认为，虎杖苷具有减轻这种心血管疾病造成的伤害的能力。

什么是虎杖苷?

虎杖苷，又称苦参，是 一种单晶化合物，存在于草本植物虎杖(虎杖)的根和根茎中，用于中药。虎杖苷是白藜芦醇的糖苷形式，是自然界中最丰富的白藜芦醇形式。尽管含量很少，但葡萄、花生、啤酒花球果和可可中也含有虎杖苷，所有这些都是已知的白藜芦醇来源。

根据研究，虎杖具有许多药用价值。一些最重要的包括抗血小板聚集、抗氧化作用、心脏保护、抗炎和免疫调节。虎杖苷还可以保护心肌细胞免受因缺氧和缺糖引起的损伤，减轻因持续食用高脂肪饮食引起的肝损伤，逆转由慢性酒精中毒引起的大脑基因改变，保护肺部免受急性或慢性肺部疾病的影响.

虎杖苷的抗氧化活性是许多研究的重点。这是因为虎杖苷比白藜芦醇更能抵抗酶氧化。除了清除自由基，虎杖苷还可以防止低密度脂蛋白的氧化。低密度脂蛋白的氧化会产生一种有害的胆固醇，称为氧化低密度脂蛋白 (ox-LDL)，它会促进动脉粥样硬化并增加心脏病发作或中风的风险。血液中含有过量的自由基会导致 ox-LDL 的形成。

虎杖苷可减少动脉粥样硬化引起的心脏损伤

在巨噬细胞衍生的泡沫细胞形成过程中，胆固醇代谢变得不平衡。这些免疫细胞 富含脂质，是导致动脉粥样硬化斑块病理行为的关键调节剂。在这种疾病中，一种称为前 B 细胞集落增强因子 (PBEF) 的促炎蛋白会影响脂质沉积和炎症。

为了评估虎杖苷对动脉粥样硬化的影响，研究人员使用了 30 ApoE??? 喂食高脂肪饮食 12 周的小鼠。ApoE???小鼠模型是动脉粥样硬化研究中使用最广泛的鼠模型。ApoE或载脂蛋白E是一种参与脂肪代谢的蛋白质，它在ApoE中的缺失???小鼠 确保 动物 的脂蛋白 清除 率 较差.

研究人员治疗了ApoE???在收集整个主动脉和冷冻切片之前，用虎杖素进行高脂肪饮食的小鼠再过 12 周，它们用油红 O 染色以进行可视化。他们使用一种称为 ELISA 的检测方法来测量血脂、PBEF 和细胞因子水平。他们还确定了胆固醇代谢相关基因的 mRNA 和蛋白质水平，以及巨噬细胞和 RAW 264.7 细胞中的细胞胆固醇含量和活力。最后，他们使用 PBEF siRNA 研究了虎杖苷对与 ox-LDL 孵育的巨噬细胞中胆固醇代谢的影响。siRNA 是指一种合成的 RNA 双链体，旨在靶向特定的 mRNA 进行降解 - 在本例中为 PBEF。

研究人员报告说，虎杖苷可以降低血脂并减少 ApoE 中的动脉粥样硬化病变???老鼠。Polydatin还调节信号分子的表达和胆固醇代谢相关基因的mRNA。另一方面，虎杖苷下调PBEF mRNA和蛋白的表达。mRNAs是携带遗传信息的分子，这些遗传信息将被翻译成蛋白质。

研究人员还发现，虎杖苷可以保护用 ox-LDL 处理的 RAW 264.7 细胞，并在体外抑制巨噬细胞对胆固醇的摄取。根据他们使用 PBEF siRNA 的实验结果，他们报告说，虎杖苷可以调节巨噬细胞中的胆固醇代谢，部分通过下调 PBEF。

基于这些结果，研究人员得出结论， 虎杖苷可以缓解 ApoE 中的动脉粥样硬化损伤???通过下调 PBEF 表达和抑制 PBEF 在巨噬细胞中诱导胆固醇沉积的小鼠。